Leticia Emanuele
O cientista Richard Axel, vencedor do Nobel de Medicina, anunciou que deixará o comando do Instituto Zuckerman de Mente, Cérebro e Comportamento, centro de pesquisas ligado à Universidade de Columbia. A decisão foi tomada após virem a público informações sobre sua antiga relação com o financista Jeffrey Epstein.
Axel continuará atuando como professor na universidade, mas optou por se afastar da função administrativa. Documentos revelados indicam que ele trocou mensagens com Epstein a partir de 2010, dois anos depois de o empresário ter admitido culpa em um caso envolvendo exploração de menor. As comunicações teriam se estendido até 2019, pouco antes da morte do financista na prisão.
Segundo relatos divulgados, Axel e sua esposa, a neurocientista Cornelia Bargmann, receberam convites para visitar a ilha particular de Epstein no Caribe em 2011, propriedade que foi apontada pelas autoridades como um dos locais utilizados para crimes de exploração sexual. A universidade informou, porém, que o casal não chegou a ir ao local.
Em comunicado divulgado junto ao anúncio de sua saída, Axel afirmou que manter contato com Epstein foi “um grave erro de julgamento” e disse lamentar profundamente a decisão.
Reconhecido internacionalmente, Axel recebeu o Prêmio Nobel em 2004 ao lado de Linda B. Buck por pesquisas que explicaram como o sistema olfativo identifica odores. Ao longo da carreira, também contribuiu para estudos em imunologia, incluindo investigações relacionadas ao HIV.
Epstein foi acusado de liderar um esquema de exploração sexual de menores. Ele foi preso em 2019 e morreu semanas depois enquanto aguardava julgamento.
